京杭大运河里运河段，在里下河地区西侧，京杭运河江苏河段的中段。古称邗沟、漕渠、中渎水，也称淮扬运河。它的北端自淮阴水利枢纽起，经淮安—宝应—高邮—江都—扬州东郊等地，由邗江区六圩汇入长江，全长168公里。北与苏北灌溉总渠在淮安交汇；南在扬州市北穿过淮河入江水道，自古为苏中—苏北的重要航道。
（扬州里运河段示意图）
里运河段始建于周敬王三十四年(前486)，它南引长江水，中段利用武广湖(今邵伯湖)、陆阳湖、樊良湖(今高邮湖)水，东北出博芝湖(已淤平)和射阳湖；北段引射阳湖水到淮安县域以北的末口入淮河。是一条沟通长江、淮河交通的人工运河，河道弯曲。东汉建安初裁弯取直，由高邮直达淮安。
隋大业元年(605)，沿建安故道重开邗沟150多公里，可自扬州直达淮安。宋绍熙五年(1194)筑西堤180公里，分开湖河。明初筑东堤，清康熙乾隆年间建归海五坝。
（大运河漕运曾事关国运）
1950年后全面整治，1980年后，兴建多项水利工程，提高航运能力，并作江水北调输水河道。
1956年10月，扬州专区里运河整治工作指挥部正式成立，里运河段的大规模整治随之开始。全部工程项目为：（1）堵闭归海五坝，加高培厚岸堤。（2）改建和整顿闸洞，建淮安水利枢纽工程。（3）移建高邮至界首25.5公里东堤。（4）河道裁弯取直、拓宽浚深。（5）重建西堤，彻底分开河湖。（6）开挖扬州北郊的瓦窑铺至六圩航道，缩短扬州、镇江间的航程。（7）沿运河修建节制闸、船闸地下涵洞等配套工程。计划分3期工程，前后出动民70多万人次，通过修筑运河堤防，开新河，建闸站，拓宽整治，挖土方1亿立方米，确保京杭大运河里运河段面貌一新。
（飞机航拍里运河段整治情况）
当年11月1日，第一期工程正式开工。来自兴化、高邮、宝应、江都、泰兴、泰县等地的10多万治水大军，云集在高邮界首至高邮城之间的里运河堤岸，安营扎寨，拓运河，筑东堤。
1957年春，又增加仪征县2.23万名民工。10多万人一干就是7个月，终于在7月1日筑成了长达26.5公里的里运河新东大堤。
全部工程完工后，新筑的里运河东、西大堤的防洪能力达到防御淮河行洪1.2万立方米/秒的能力；新增自流灌溉农田140万亩；里运河的通航能力，由原来的30—50吨小木船，提高到能航2000吨级的顶推船或同吨级的机动驳船。
（独轮推车是挖河运泥的主要工具）
至今，扬州市水利局还保存着当年整治里运河的这一段档案。在《大运河第一期工程》图中，不仅画出了第一期工程的位置，还注明“开竣工日期1965—1957年7月”，“实际动员民力为12.5万人，完成土方2078万立方米”等等。
化斥卤为稻米，变灾害为福利。扬州里运河段自1950年开始整治，之后逐年持续进行。60多年间，里运河流域基本建成了防洪、除涝和水资源综合利用体系，实现了淮河洪水入江畅流、归江有路。使里运河单向年通航能力达到近2000万吨，还扩大了运河沿岸灌溉面积和排涝面积,确保里下河地区1500万亩农田和千百万人民生命财产的安全。
（整修后的里运河成为黄金水道）
大运河堤防，是事关苏北里下河地区1800多万百姓生命安全的一个屏障。过去，里运河大堤一倒，里下河地区就是一片汪洋。所以在整治里运河的时候，着重加固堤防。
里运河经过整治后，对于沿运河流域地区，尤其是扬州地区带来重大变化——从江都邵伯到宝应县的这一段运河，160多万亩农田都实现了自流灌溉。这些北上的水源均为从江都闸提上来送到运河里，再逐级上送而至。农田的灌溉问题解决了，老百姓就享福了。
据统计，新中国成立后，扬州累计出动70多万人次参与里运河整治工程，仅挖出的沙土就超过1亿立方米。现在的里运河大堤固若金汤，不会再有问题。
（淮河入江水道整治工程开工仪式）
2011年12月9日，建国后最大规模的淮河入江水道整治工程开工仪式，在扬州高邮举行。淮河入江水道整治工程，上起洪泽湖三河闸、下至江都附近的三江营，全长157.2公里。
设计泄洪能力12000立方米/每秒，可将淮河上中游70%以上的洪水泄入长江，与入海水道、分淮入沂、苏北灌溉总渠、废黄河等工程联合运用，使洪泽湖大堤的防洪标准达到百年一遇。
同时，也将承泄京杭大运河、宝应湖、高邮湖地区及苏北里下河地区的涝水，有效改善区域排涝状况，具有良好的社会和经济效益。
（晚霞中的里运河水道）
目前，京杭大运河苏北里运河段，已成为运河上等级最高的航道，常年可行驶2000吨级船舶，年货运量可达3亿多吨。
现如今，国家实施南水北调工程，又为古老的里运河注入了新的活力，使其成为南水北调东线输水干线渠道。
与此同时，京杭大运河里运河段沿线，已构筑起了一条历史文化长廊。里运河内，船队南北穿梭；沿运河大堤树木参天，绵延百里，风景秀丽，古老的大运河又焕发出了青春。
