太监”、“宦官”是我国封建社会的阴暗产物，二者都属于受阉后的男人。宦官和太监都是中国古代专供皇帝、君主及其家族役使的官员，这是他们的共同之处。
所以我们常常认为太监就等同于宦官。
其实，这是一个误解。
"宦”，原是星座之名，宦者四星在帝座之西，所以就用“宦”来称呼帝王身边的服务人员。史书中亦把宦官称为宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。
宦官最早出现在春秋战国时期，在东汉以前，宦官中既有阉人，也有士人，但是东汉以后，太监必是阉人。
在中国历史上，比较有名的宦官有：“宦官宰相第一人的赵高，东汉时期“敛财弄权乱汉宫”的张让。而宦官多是幼年入宫，社会关系简单，别无出路，但因其近于皇帝，故权势很大。而且，在东汉时期，还出现了女宦官，出土的汉代彩绘女宦官陶俑就是明证。
太监一词最早出现在辽代时期。那时太监，少监等是一种官名，有些官职由宦官充任，所以唐朝的宦官权势很大。
到了明代，宦官便和太监联系在了一起。朱元璋设立了由宦官统领的二十四衙门，各设掌印太监，由此可见，太监是高级宦官，在宫中也是一个带有尊敬色彩的称谓。
到了清朝，宦官都被冠以太监之称，遂宦官制度被取消。
